Wat zijn etherische oliën?
Etherische oliën zijn natuurlijke oliën die geëxtraheerd worden uit planten, bloemen, schors, wortels of andere delen van planten. Deze oliën bevatten de geur en andere eigenschappen van de plant waaruit ze afkomstig zijn. Ze worden vaak gewonnen door middel van stoomdestillatie, koude persing of oplosmiddelextractie. Etherische oliën worden al eeuwenlang gebruikt voor aromatherapie, massage, cosmetica en zelfs in sommige gevallen voor medische toepassingen.
Wat zijn essentiële oliën?
Essentiële olie is in feite een synoniem voor etherische olie. Beide termen verwijzen naar hetzelfde product: een geconcentreerd plantenextract dat de essentie (geur, smaak, eigenschappen) van de plant bevat. De term 'essentieel' wordt vaak op dezelfde manier gebruikt als 'etherisch', hoewel 'essentieel' in sommige contexten specifieker overkomt omdat het suggereert dat het olie de "essentie" van de plant bevat. Beide begrippen worden dus door elkaar gebruikt in de praktijk, vooral in de aromatherapie en natuurlijke cosmetica-industrie.
Waarom bestaat er verwarring over de termen?
De verwarring ontstaat vaak doordat fabrikanten of verkopers een voorkeur hebben voor een bepaalde term, meestal voor marketingdoeleinden. 'Essentiële olie' klinkt voor sommige mensen professioneler of betrouwbaarder, terwijl 'etherische olie' een meer traditionele of natuurlijke indruk kan geven. In werkelijkheid hebben beide termen betrekking op hetzelfde type olie, mits het een pure olie betreft zonder toevoegingen.
Let op synthetische geurstoffen
Een belangrijk aandachtspunt is het onderscheid tussen etherische/essentiële olie en synthetische geurstoffen. Sommige producten op de markt gebruiken synthetische versies van natuurlijke geuren, die niet de therapeutische eigenschappen hebben van echte etherische oliën. Het is dus belangrijk om bij de aanschaf te letten op keurmerken of termen zoals '100% puur', 'biologisch gecertificeerd', of 'natuurlijk'.
Gebruik en toepassingen van deze oliën
Of je nu spreekt van etherische of essentiële olie, ze kunnen op dezelfde manier worden toegepast. Populaire toepassingen zijn bijvoorbeeld het toevoegen aan een diffuser voor een ontspannende geur in huis, mengen met draagoliën voor huidverzorging of massage, of toevoegen aan zelfgemaakte schoonmaakproducten voor een natuurlijke geur en desinfecterende werking. Lavendel, tea tree, eucalyptus en pepermunt zijn bekende voorbeelden van oliën die vaak worden ingezet vanwege hun veelzijdige werking.
Veilig gebruik is belangrijk
Het is essentieel om deze oliën correct en veilig te gebruiken. Ze zijn zeer geconcentreerd en kunnen bij verkeerd gebruik huidirritaties of allergische reacties veroorzaken. Verdunnen met een draagolie wordt sterk aangeraden. Daarnaast moeten ze buiten bereik van kinderen worden gehouden en niet onverdund worden ingenomen, tenzij onder begeleiding van een deskundige.
