Wat is een meteoroïde?
Een meteoroïde is een klein stukje steen of metaal dat door de ruimte zweeft. Deze deeltjes zijn vaak restanten van kometen of planetoïden en variëren in grootte van zandkorrels tot brokken van enkele meters. Zolang deze objecten zich nog in de ruimte bevinden en niet in contact zijn gekomen met de atmosfeer van de aarde, spreken we van meteoroïden.
Wat gebeurt er als een meteoroïde de atmosfeer binnendringt?
Overgang naar een meteoor
Wanneer een meteoroïde de atmosfeer van de aarde binnendringt, begint hij door wrijving met de lucht enorm hard te verhitten. Dit zorgt ervoor dat het object oplicht en een lichtspoor achterlaat aan de hemel. Op dat moment spreken we van een meteoor. Een meteoor is dus het zichtbare verschijnsel dat veroorzaakt wordt door de verbranding van een meteoroïde in de atmosfeer. In de volksmond wordt dit vaak een vallende ster genoemd.
Wanneer wordt het een meteoriet?
Niet alle meteoren verbranden volledig in de atmosfeer. Als een deel van de meteoroïde groot genoeg is en de verbranding overleeft, kan het stuk op aarde neerkomen. In dat geval wordt het een meteoriet genoemd. Meteorieten kunnen zeer waardevol zijn voor wetenschappelijk onderzoek, omdat ze vaak materiaal bevatten dat ouder is dan de aarde zelf.
Waarom is het verschil belangrijk?
Wetenschappelijke waarde
Het onderscheiden van deze drie termen is belangrijk voor de wetenschap. Zo helpt het begrijpen van meteoroïden bij het inschatten van het gevaar van inkomende objecten. Meteoren geven inzicht in de samenstelling van deze objecten als ze de atmosfeer doorkruisen. Meteorieten bieden de unieke kans om materiaal uit de ruimte fysiek te bestuderen.
Populaire verwarring
Veel mensen gebruiken de termen door elkaar, wat verwarring kan veroorzaken. Door het verschil tussen meteoroïde, meteoor en meteoriet te begrijpen, kun je correct praten over hemellichamen die onze planeet naderen of bereiken.
Samenvattend
Een meteoroïde is een object in de ruimte, een meteoor is het lichtverschijnsel dat ontstaat als dat object de atmosfeer binnenkomt, en een meteoriet is datgene wat de tocht door de atmosfeer overleeft en als vaste stof de aarde bereikt. Het begrijpen van deze termen helpt bij het beter interpreteren van nieuwsberichten over ruimteverschijnselen en verrijkt je algemene kennis over het heelal.
