De betekenis van het gezegde
Het gezegde ‘water naar de zee dragen’ is een bekende Nederlandse uitdrukking die gebruikt wordt om aan te geven dat iets overbodig, zinloos of verspild is. De zee heeft immers al genoeg water, dus er extra water naartoe brengen heeft geen enkel nut. Iets doen wat niet nodig is, levert geen waarde op en wordt dan gezien als water naar de zee dragen.
De oorsprong van het gezegde
Dit gezegde heeft een logische oorsprong. Al eeuwen is de mens bezig met het verklaren van handelingen die geen doel dienen. In agrarische tijden had water een grote waarde, bijvoorbeeld voor landbewerking of dorstige dieren. Het idee om dit schaarse goed naar een plek te brengen waar het juist in overvloed is – zoals de zee – staat symbool voor verspilling van middelen en inspanning. Daarom werd het als metafoor overgenomen in de taal, om zinloos werk aan te duiden.
Voorbeelden uit de praktijk
Een veelvoorkomend voorbeeld van ‘water naar de zee dragen’ is iemand die probeert kennis bij te brengen aan een expert zonder zelf over voldoende ervaring te beschikken. Of het kan slaan op het doneren van geld aan een zeer rijke organisatie, waar dat geld nauwelijks verschil maakt. Wanneer er al genoeg van iets is, heeft het weinig meerwaarde om nog meer toe te voegen. Een ander voorbeeld is het maken van herhaalde back-ups van een bestand dat al veilig is opgeslagen op meerdere locaties.
Waardoor gebruiken mensen dit gezegde?
Mensen gebruiken deze uitdrukking vaak in gesprekken of teksten om hun mening te geven over een actie waarvan zij denken dat deze geen nut heeft. Het is een manier om kritisch te zijn op inspanningen waarvan verwacht wordt dat ze géén of nauwelijks effect opleveren. Daarbij kan het zowel in informele gesprekken als in zakelijke contexten gebruikt worden. Denk bijvoorbeeld aan een manager die vindt dat een bepaald rapport overbodig is omdat de resultaten al bekend waren. In dat geval kan hij zeggen dat die inspanning ‘als water naar de zee dragen’ voelt.
Moderne toepassingen
In de moderne tijd wordt deze uitdrukking ook toegepast op technologie en marketing. Iemand die dure advertenties maakt voor een product dat uitverkocht is, of updates maakt voor software die bijna niemand meer gebruikt, kan worden beticht van ‘water naar de zee dragen’. Dus ook in het digitale tijdperk blijft deze oude zegswijze verrassend actueel.
Samenvattend
Het gezegde ‘water naar de zee dragen’ wordt gebruikt om aan te geven dat iets overbodig of zinloos is. Het heeft zijn waarde bewezen in onze taal als beeldspraak voor situaties waarin inspanning niet leidt tot een zinnig resultaat. Door dit gezegde beter te begrijpen, leer je ook scherper nadenken over je eigen handelingen en die van anderen. Uiteindelijk helpt het ons bewustere keuzes te maken in wat we wel of niet ondernemen.
