Vanuit Utrecht reis je het makkelijkst met een rechtstreekse ICE naar Keulen Hauptbahnhof, een rit van ongeveer twee uur en een kwartier tot twee uur en twintig minuten. Je stapt uit op het station dat letterlijk naast de Dom staat, dus je loopt binnen twee minuten de eerste kerstmarkt op. Niet elk uur rijdt er een directe trein, dus plan je vertrek rond de tijden uit de dienstregeling en boek bij voorkeur van tevoren.
Welke trein neem je?
De directe ICE rijdt van Amsterdam via Utrecht en Arnhem door naar Keulen en Frankfurt. In de praktijk rijden er per dag meerdere van deze treinen, en daartussen kun je met een overstap in Arnhem of Duisburg ook reizen, wat meestal wat langer duurt. Controleer de exacte vertrektijden altijd in de reisplanner van NS of de Deutsche Bahn, want de dienstregeling kan rond de feestdagen en bij werkzaamheden afwijken. Een tip: kies een trein die ruim voor het middaguur vertrekt, dan heb je een lange middag en avond in Keulen.
Tickets en prijzen
De goedkoopste manier is een vooruitgeboekt ticket met een vaste trein, in plaats van een flexibel ticket op de dag zelf. Deze tickets worden meestal een paar maanden van tevoren beschikbaar. Reis je met twee of meer personen, kijk dan ook naar groepsaanbiedingen, want soms is een enkel ticket per persoon duurder dan een groepsdeal. Hoeveel je betaalt, hangt af van hoe vroeg je boekt en op welke dag je reist, dus vergelijk een doordeweekse dag met een zaterdag. Heb je een kind onder de 15, dan reist dat in de regel gratis mee met een ouder bij de Deutsche Bahn, maar controleer de voorwaarden bij het boeken.
Wanneer zijn de kerstmarkten in Keulen?
De kerstmarkten van Keulen openen meestal in de tweede helft van november en blijven open tot en met 23 december. De exacte data wisselen per jaar en per markt, dus kijk kort voor je vertrek op de officiële toeristische website van Keulen. Er zijn meerdere markten verspreid over de stad, elk met een eigen sfeer:
- Kerstmarkt aan de Dom: de grootste en drukste, met een enorme boom en kraampjes rond de kathedraal.
- Altstadt-kerstmarkt: op het Heumarkt, met een gezellige sfeer en live optredens.
- Neumarkt: bekend om het elfenthema en de kraampjes met handwerk.
- Havenmarkt bij het Chocolademuseum: aan het water, met een bijzondere ligging.
Een dagje Keulen plannen
Begin bij de markt aan de Dom, die direct bij het station ligt, en loop dan door naar het Heumarkt en de Altstadt, ongeveer tien minuten lopen. Een rondje langs vier markten haal je in een dag, maar een derde markt is vaak genoeg om rustig van te genieten. Kom je op een zaterdag, dan zijn de kraampjes erg druk, vooral tussen vier en negen uur 's avonds. Wil je het rustiger, ga dan doordeweeks en kom vroeg in de middag aan. Voor de Glühwein betaal je in de meeste kraampjes statiegeld op de beker, een paar euro die je terugkrijgt als je de beker inlevert.
Terugreizen zonder stress
Kijk voor je naar de markt gaat al welke trein je terug wilt nemen en wat de laatste verbinding naar Utrecht is. Bij een vooruitgeboekt ticket met vaste trein mag je die trein niet missen, dus reken ruim voor de vertrektijd af. Een alternatief is een flexibel retour, zodat je zelf kunt kiezen wanneer je gaat. Sta je op het perron, controleer dan het scherm op eventuele spoorwijzigingen, want Keulen Hbf is groot en druk.
